管壳式换热器由管箱、壳体、管束等主要元件构成。管束是管壳式换热器的核心，其中换热管作为导热元件，决定换热器的热力性能。对换热器热力性能有较大影响的另一基本元件是折流板（或折流杆）。管箱和壳体主要决定管壳式换热器的承压能力及操作运行的安全可靠性。管壳式换热器的换热管内外表面均呈螺旋状，管程流体在管内呈三维螺旋运动状态向前流动，使换热管层流层厚度减薄，流速很低时就可达到充分湍流，有利于热交换，提高传热效率从而克服了管壳式换热器管程流体界膜传热系数较低的缺点，显着提高换热器的总传热系数，流体阻力损失较小。

总的来说，管壳式换热器有以下特点：
　　（1）耐高温高压，坚固可靠耐用。
　　（2）设计、制造应用历史悠久，制造工艺及操作维检技术成熟。
　　（3）适用范围大，特别是在高温高压和大型换热器中的应用占据绝对优势。
　　最大设计压力：小于100Mpa最高设计温度：650℃最大壳体直径：φ2600mm单机最大换热面积：4000m2换热管规格：φ10～φ70mm换热管长度：100～12000mm
　　（4）换热管选材广泛：低碳钢、低合金钢、高合金钢、不锈钢、高级不锈钢、铜、渗铝管、渗镍管、钛管等。
　　（5）占地面积较大，检修空间较大。
　　（6）总传热系数K一般在1500～2800W/m2·K。
　　（7）管壳式换热器的换热管如发生断裂或泄漏可以将该故障管在管板处堵死，而不影响其它通道的运行；可设置膨胀节解决热胀冷缩的问题；在蒸汽侧可安装防冲装置，保护换热管。
　　（8）因堵管使设备出力降低，将造成再投资和检修维护费用的增加。